† Altar of Animosity †

Popularised by second-wave feminism in the late 1960s, the phrase “the personal is political” underscores the connections between personal experience and broader political structures. In his new freestanding and wall-mounted sculptural installations, Dew Kim psychoanalyses his recent painful heartbreak and illuminates how intimacy and romance can operate as microcosms of societal violence. Through his signature sharp-witted, BDSM-inspired aesthetic, he visualises the emotional masochism he experienced.

In † Brutal Balloon † (2024) and † Cruel Cuddle † (2024), stainless-steel and aluminium crosses metamorphose into monstrous creatures with phallic tentacles that contort and suffocate purple and warm taupe glass bubbles, while writhing and sensing their surroundings in search of their next target. Although the tortured glass may initially appear to be a victim, it is not as innocent or sympathetic as the viewer might presume. Glassblowing has traditionally been a male-dominated field, as it demands considerable physical strength and technical skill, qualities often associated with male labour. This gendered perspective also reminds the artist of the suffering caused by toxic masculinity during his recent breakup. To overturn these forms of subjugation, Kim plots an artistic revenge using his expertise in metalsmithing and jewellery. He creates malleable stainless-steel feelers that symbolically crucify and banish the glass bubbles, which function as signifiers of patriarchal oppression.

The wall piece † Divine Descent † (2024) explores the liberatory potential of crucifixion, the ancient form of execution in which a person was nailed or bound to a cross. Composed of three elements, the work features a small silver cross strained between two neo-medieval nipple clamps made of chrome-plated brass and stainless steel, alongside a protruding phallus-like glass form. Presenting the work as an unorthodox torture device, Kim playfully investigates the power of the powerless by drawing on a pivotal event in Christian theology: the atoning sacrifice of Jesus Christ.

By giving Jesus the infamous kiss, Judas betrayed Christ and exposed him to the armed crowd sent by the chief priests and elders. Despite being remembered as one of the most notorious traitors in human history, Judas provided the final impetus for Christ’s crucifixion, without which the prophecy could not have been fulfilled. In other words, one must sometimes engineer one’s own victimhood and seemingly submit to the malicious intentions of others to achieve ultimately benevolent ends. By willingly accepting his fate and the psychological torment inflicted by his former lover, Kim imagines himself reborn through a divine descent, responding to extreme violence with kindness and grace.

1960년대 후반 제2세대 페미니즘을 통해 널리 알려진 “개인적인 것이 정치적인 것이다”라는 문구는 개인의 경험과 더 광범위한 정치 구조 사이의 연관성을 강조한다. 듀킴은 새롭게 제작한 자립형 및 벽걸이형 조각 설치를 통해 최근 겪은 고통스러운 실연을 정신분석적으로 탐구하며, 친밀성과 낭만적 관계가 어떻게 사회적 폭력의 축소판으로 작동할 수 있는지를 조명한다. 그는 특유의 날카로운 유머와 BDSM에서 영감을 받은 미학을 통해 자신이 경험한 정서적 마조히즘을 시각화한다.

〈† 잔혹한 풍선 †〉(2024)과 〈† 잔인한 포옹 †〉(2024)에서 스테인리스 스틸과 알루미늄으로 제작된 십자가는 남근을 연상시키는 촉수를 지닌 괴물 같은 생명체로 변이한다. 이 생명체들은 보라색과 따뜻한 회갈색의 유리 방울을 뒤틀고 질식시키는 동시에, 몸부림치며 주변을 감지하고 다음 표적을 찾아 나선다. 고문당하는 듯한 유리는 언뜻 피해자로 보이지만, 관람자가 짐작하는 것만큼 순수하거나 연민을 불러일으키는 존재는 아니다. 유리 공예는 상당한 체력과 기술적 숙련을 요구하기 때문에 전통적으로 남성이 지배해 온 분야였으며, 이러한 자질 역시 흔히 남성 노동과 결부되어 왔다. 이처럼 젠더화된 관점은 작가에게 최근의 이별 과정에서 유해한 남성성이 초래한 고통을 떠올리게 한다. 듀킴은 이러한 예속의 형태를 전복하기 위해 금속공예와 장신구 제작에 관한 자신의 전문성을 활용해 예술적 복수를 꾀한다. 그는 자유롭게 구부러지는 스테인리스 스틸 촉수를 제작하여 가부장적 억압의 기표로 기능하는 유리 방울을 상징적으로 십자가에 못 박고 추방한다.

벽면 조각 〈† 신성한 강림 †〉(2024)은 사람을 십자가에 못 박거나 결박했던 고대의 처형 방식인 십자가형이 지닌 해방의 가능성을 탐구한다. 세 가지 요소로 구성된 이 작품에는 크롬 도금한 황동과 스테인리스 스틸로 제작된 네오중세풍 니플 클램프 두 개 사이에서 팽팽하게 당겨진 작은 은빛 십자가와, 앞으로 돌출된 남근 형태의 유리 구조물이 등장한다. 듀킴은 이 작품을 비정통적인 고문 기구처럼 제시하며, 기독교 신학의 중추적 사건인 예수 그리스도의 속죄를 위한 희생을 바탕으로 무력한 자가 지닌 힘을 유희적으로 탐구한다.

유다는 악명 높은 입맞춤으로 예수를 배신하고, 수석 사제들과 장로들이 보낸 무장한 무리에게 그를 넘겨주었다. 인류 역사상 가장 악명 높은 배신자 중 하나로 기억되지만, 유다는 그리스도가 십자가형에 처해지도록 만든 마지막 계기를 제공했다. 그의 배신이 없었다면 예언은 성취될 수 없었을 것이다. 다시 말해, 궁극적으로 선한 목적을 이루기 위해서는 때로 스스로 희생자가 될 상황을 설계하고 타인의 악의에 겉으로 굴복해야 한다. 듀킴은 자신의 운명과 옛 연인이 가한 심리적 고통을 기꺼이 받아들임으로써, 극단적인 폭력에 친절과 은총으로 응답하며 신성한 강림을 통해 다시 태어나는 자신을 상상한다.

Curated by Cusson Cheng
Photo by Lok Hang Wu
Courtesy of the artist and PODIUM, Hong Kong

기획: 커슨 쳉
사진: 록 항 우
작가 및 PODIUM(홍콩) 제공